9 interesujących faktów o Merkurym

Merkury jest najmniejszą planetą w Układzie Słonecznym i jednocześnie planetą położoną najbliżej Słońca. Merkury okrąża Słońce z niewiarygodnie dużą prędkością, osiągając średnią prędkość niemal 106 000 mil na godzinę. To tylko kilka spośród wielu interesujących faktów na temat tej planety.

1. Bieguny Merkurego nadal zawierają lód wodny, mimo że znajdują się blisko Słońca.

Pomimo bliskiej odległości od Słońca i niezwykle gorącej powierzchni, bieguny północny i południowy Merkurego znajdują się w stałym cieniu. Dzięki temu woda może istnieć w postaci lodu w zimnych regionach, które nigdy nie są wystawione na działanie światła.

Pierwsze dowody na obecność lodu wodnego na Merkurym zebrała sonda kosmiczna MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging), która w latach 2008–2015 wielokrotnie przelatywała obok Merkurego.

2. Temperatura powierzchni jest jednocześnie ekstremalnie wysoka i ekstremalnie niska

Ponieważ Merkury jest planetą położoną najbliżej Słońca, nie dziwi fakt, że temperatury na jego powierzchni mogą sięgać 800 stopni Fahrenheita (427 stopni Celsjusza).

Co ciekawe, ze względu na brak atmosfery, temperatura powierzchni planety może spaść do -290 stopni Fahrenheita (-179 stopni Celsjusza) w nocy. Dla porównania, zero absolutne (najniższa możliwa temperatura) wynosi -460 stopni Fahrenheita (-273 stopnie Celsjusza).

3. Merkury nie ma atmosfery, jedynie cienką egzosferę.

Tak, Merkury nie ma atmosfery. Dzieje się tak, ponieważ grawitacja planety jest zbyt słaba, aby utworzyć atmosferę, a Merkury znajduje się tak blisko Słońca, że ​​jest nieustannie bombardowany ogromną ilością promieniowania słonecznego.

Wiatr słoneczny oddziałuje na cząsteczki na powierzchni planety, wypychając je na zewnątrz. Atomy te, wraz z atomami i cząsteczkami oderwanymi od powierzchni na skutek uderzeń meteorytów, tworzą cienką egzosferę składającą się z tlenu, sodu, wodoru, helu i potasu.

4. Powierzchnia Merkurego jest pełna gigantycznych kraterów uderzeniowych

Przez miliardy lat niezliczone meteoryty, asteroidy i komety zderzały się z Merkurym, zamieniając powierzchnię planety w krajobraz pełen dużych i małych kraterów uderzeniowych.

Największy krater uderzeniowy ma średnicę około 950 mil (1529 km) i nazywa się Kotliną Caloris. Drugim co do wielkości kraterem uderzeniowym na Merkurym jest krater Rachmaninow, o średnicy około 190 mil (306 km).

Oba kratery uderzeniowe powstały na początku istnienia Układu Słonecznego w wyniku uderzenia dużych planetoid, pozostawiając swój ślad na powierzchni planety przez tysiąclecia. Wiele kraterów uderzeniowych nosi nazwy na cześć słynnych artystów, w tym jeden nazwany na cześć Dr. Seussa.

5. Merkury jest najbardziej podobny do Księżyca Ziemi

Ze względu na usianą kraterami powierzchnię, brak atmosfery i niewielkie rozmiary, powierzchnia Merkurego jest bardzo podobna do powierzchni Księżyca. Jednakże, w przeciwieństwie do Merkurego, Księżyc nie jest bombardowany ogromną ilością promieniowania słonecznego, a jego jądro już dawno się ochłodziło.

6. Metaliczne jądro Merkurego jest niezwykle duże

Metaliczne jądro Merkurego najprawdopodobniej pozostało częściowo stopione lub całkowicie ciekłe miliardy lat po uformowaniu się planety. W miarę jak rdzeń ulega stygnięciu, Merkury stopniowo się kurczy.

To metaliczne jądro jest niezwykle duże i zajmuje około 85% promienia planety. Dla porównania jądro Ziemi zajmuje tylko około 30% promienia.

Przez dziesięciolecia przeważała teoria mówiąca o tym, że w wyniku miliardów lat zderzeń duża część skalistej skorupy Merkurego została zerwana, a na jej miejscu pozostało gigantyczne metaliczne jądro. Jednak najnowsze badania wskazują, że Merkury może być w dużej mierze odpowiedzialny za to, że na początku istnienia Układu Słonecznego przyciągał cząsteczki żelaza i zbliżał je do siebie, zawdzięczając to Słońcu i jego potężnemu polu magnetycznemu. Gdy planety zaczęły się formować, dyski akrecyjne znajdujące się bliżej Słońca gromadziły więcej cząsteczek żelaza niż dyski akrecyjne znajdujące się dalej.

7. Pole magnetyczne Merkurego jest niezwykle silne

Olbrzymie metaliczne jądro Merkurego, które najprawdopodobniej nadal jest w stanie ciekłym, generuje niezwykle silne pole magnetyczne jak na ciało niebieskie tak małych rozmiarów. Mimo że jego pole magnetyczne stanowi zaledwie 1,1% pola magnetycznego Ziemi, jest ono na tyle silne, że może spowolnić wiatr słoneczny i stworzyć magnetosferę.

Bliskość Słońca powoduje, że pole magnetyczne Merkurego wchodzi w interakcję z wiatrem słonecznym, co powoduje powstawanie olbrzymich wirów magnetycznych, które przemierzają powierzchnię planety.

8. Niektóre księżyce w Układzie Słonecznym są większe od Merkurego

Choć Merkury jest niewątpliwie planetą, jest stosunkowo mały. Przy promieniu wynoszącym zaledwie 1516 mil (2440 km) szerokość Merkurego stanowi nieco ponad jedną trzecią szerokości Ziemi (promień 3963 mil (6378 km)).

W rzeczywistości Merkury jest tak mały, że dwa księżyce w Układzie Słonecznym – Ganimedes Jowisza (największy księżyc w Układzie Słonecznym) i Tytan Saturna – są większe od Merkurego. Podczas gdy średnica Merkurego wynosi 3032 mile (4880 km), Ganimedesa wynosi 3270 mil (5262 km), a Tytana 3199,73 mil (5149,46 km).

9. Jeden dzień słoneczny na Merkurym równa się dwóm latom merkuryjskim.

Dzień na Merkurym, czyli czas potrzebny planecie na jeden obrót wokół własnej osi, trwa około 58,6 dnia ziemskiego. Jeden rok na Merkurym trwa 88 dni ziemskich, co odpowiada jednemu obiegowi wokół Słońca.

Jednakże doba słoneczna na Merkurym, definiowana jako czas pomiędzy dwoma tranzytami Słońca (od wschodu do wschodu Słońca), trwa 176 dni ziemskich i jest równa dwóm latom merkuryjskim!