Astronom James Webb odkrył najodleglejszą galaktykę, jaką kiedykolwiek zaobserwowano

Naukowcy obsługujący najnowocześniejszy teleskop kosmiczny na świecie, Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba, odkryli niezwykle odległą galaktykę, która może być najodleglejszą galaktyką, jaką kiedykolwiek odkryto - jest tak odległa, że ​​istniała zaledwie kilkaset milionów lat po Wielkim Wybuchu.

Od kiedy James Webb rozpoczął działalność w 2022 r., astronomowie wykorzystują ten wart 10 miliardów dolarów teleskop do wykonywania jednego z najtrudniejszych zadań w astronomii: znajdowania bardzo odległych, bardzo starych galaktyk — i James Webb nie zawiódł swoich możliwości. Naukowcy nie tylko odkryli bardziej odległe galaktyki, ale galaktyki te są jaśniejsze i większe, niż się spodziewali, co pozwala na poszerzenie wiedzy, która dotychczas pozostawała nieznana.

Nowo odkryta galaktyka nosi nazwę JADES-GS-z14-0, nazwaną tak w ramach programu Advanced Deep Galaxy Survey (JADES) prowadzonego przez Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba (JWST) i ma przesunięcie ku czerwieni wynoszące ponad 14. Przesunięcie ku czerwieni to zjawisko, w którym światło emitowane przez bardzo odległy obiekt jest wypychane w stronę czerwonego końca widma na skutek rozszerzania się wszechświata, więc im obiekt jest dalej, tym jego światło wydaje się bardziej czerwone. Światło pierwszych galaktyk zaobserwowanych przez Jamesa Webba zostało przesunięte tak bardzo w stronę czerwonego końca widma, że ​​nie wyglądało już jak światło widzialne, lecz jak podczerwień. Podczerwone instrumenty Jamesa Webba doskonale nadają się do wykrywania tych niezwykle odległych galaktyk.

A ponieważ światło potrzebuje czasu, aby przebyć tak dużą odległość, odnajdywanie bardzo odległych galaktyk jest jak cofanie się w czasie. Galaktyki te pojawiły się, gdy wszechświat był jeszcze bardzo młody.

W przypadku JADES-GS-z14-0 naukowcy byli zaskoczeni odkryciem tak jasnej galaktyki na tak wczesnym etapie formowania się wszechświata. „Rozmiar galaktyki wyraźnie pokazuje, że większość światła wytwarzana jest przez dużą liczbę młodych gwiazd, a nie przez materię spadającą do supermasywnej czarnej dziury w centrum galaktyki, która wydawałaby się znacznie mniejsza” – wyjaśnił w oświadczeniu Daniel Eisenstein z Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics.

Taka jasność wskazuje również na to, że w tym wczesnym okresie mogły powstać duże, jasne galaktyki, wbrew temu, co wcześniej wnioskowaliśmy. Niesamowite jest to, że wszechświat mógł stworzyć taką galaktykę w ciągu zaledwie 300 milionów lat.

Nowe dane, takie jak odkrycie JADES-GS-z14-0, zmieniają sposób, w jaki astronomowie myślą o ewolucji galaktyk we wczesnym wszechświecie. To doskonała okazja, aby zbadać, w jaki sposób powstają galaktyki.