Chiny planują wysłać pierwszych obywateli na Księżyc do 2030 roku. Kraj ten właśnie zaprezentował nowy skafander kosmiczny, który zostanie wykorzystany w nadchodzącej historycznej misji.
Zaprezentowany przez Chińską Agencję Załogowych Lotów Kosmicznych (CMSA) podczas specjalnej ceremonii w Chongqing w zeszły weekend, czerwono-biały skafander kosmiczny został zaprojektowany tak, aby bezpiecznie radzić sobie ze wszystkimi trudnymi warunkami panującymi na powierzchni Księżyca, w tym ekstremalnymi temperaturami, promieniowaniem i silnie ściernym pyłem.
Czerwone paski na górnej części stroju inspirowane są wstążkami słynnych wróżek „Latającej Apsary” ze sztuki Dunhuang, natomiast paski na dolnej części ciała nawiązują do płomieni powstających podczas wystrzeliwania rakiet.
Na scenie pojawia się technik w nowym skafandrze kosmicznym, wykonujący serię ruchów i gestów, które mają świadczyć o łatwości poruszania się — nawet pod wpływem grawitacji. Nowy skafander ma być o wiele lżejszy i bardziej elastyczny niż skafandry używane obecnie przez chińskich astronautów podczas wcześniejszych spacerów kosmicznych na niskiej orbicie okołoziemskiej. Ogólnie rzecz biorąc, konstrukcja kombinezonu jest bardzo lekka, odpowiednia do aktywności na powierzchni Księżyca.
Nowy chiński skafander kosmiczny posiada również panoramiczny wizjer antyodblaskowy oraz panel sterowania łączący systemy komunikacji audio i wideo.
Pod koniec pokazu Yang Liwei – pierwszy chiński astronauta, który odbył misję w 2003 r. – rozpoczął publiczną kampanię mającą na celu nadanie nazwy nowemu skafandrowi. Wydarzenie to stanowi ważny krok naprzód dla Chin w przygotowaniach do przyszłych załogowych misji księżycowych.
Kilka międzynarodowych agencji kosmicznych, w tym NASA i ich partnerzy komercyjni, pracuje również nad stworzeniem bardziej elastycznego skafandra. Nowy projekt został przetestowany przez Jareda Isaacmana podczas misji Polaris Dawn w zeszłym miesiącu.
NASA wysłała ludzi na Księżyc w 1969 roku i kontynuowała podobne misje aż do 1972 roku w ramach programu Apollo.
Amerykańska agencja kosmiczna zamierza teraz wznowić załogowe loty na powierzchnię Księżyca w ramach swojego programu Artemis. Po licznych opóźnieniach NASA zamierza teraz wysłać na Księżyc pierwszą kobietę i pierwszą osobę kolorową do września 2026 r. Jednak biorąc pod uwagę prawdopodobne dalsze opóźnienia, NASA może znaleźć się w bardzo zaciętym wyścigu z Chinami, które rywalizują o to, kto jako pierwszy dokona pierwszego załogowego lądowania na Księżycu w XXI wieku.