Halloween z kosmosu: Galaktyczny duet wyłania się jako przerażające oczy wpatrujące się z kosmosu

Te złowieszcze, a zarazem hipnotyzująco piękne oczy pojawiają się na nowym zdjęciu o tematyce Halloween, wykonanym przy użyciu danych z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a i najdroższego teleskopu kosmicznego na świecie, Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba. W rzeczywistości jest to para galaktyk IC 2163 (po lewej) i NGC 2207 (po prawej), które wchodzą w interakcję i zbliżają się do siebie, tworząc gromadę galaktyk o wielu interesujących cechach.

W rzeczywistości te dwie galaktyki nie zderzą się bezpośrednio, ponieważ jedna galaktyka przebiega przed drugą. Jednakże taka odległość oddziaływania jest wystarczająco mała, aby światło z obu galaktyk mogło się ze sobą kolidować, powodując rzadkie efekty. Jeśli przyjrzysz się uważnie galaktyce po lewej, możesz zobaczyć, jak jej ramiona spiralne rozciągnęły się, przyjmując wydłużony kształt, prawdopodobnie z powodu bliskiego przejścia przez galaktykę, w której znajduje się siła grawitacji innej pobliskiej galaktyki. Jasnoczerwone linie wokół „oczu” powstają w wyniku fal uderzeniowych, gdy materia z poszczególnych galaktyk zderza się ze sobą.

Choć oddziaływanie to może wydawać się nieco gwałtowne, sprzyja ono również powstawaniu gwiazd. Dzieje się tak, ponieważ siła grawitacji, która przyciąga pył i gaz w każdej galaktyce, może powodować powstawanie ściśniętych regionów, w których większa gęstość sprzyja tworzeniu się skupisk, które ostatecznie mogą przekształcić się w gwiazdy. Proces ten powoduje powstawanie jasnych, młodych gwiazd, które świecą w obu galaktykach.

„W obu galaktykach obserwuje się dużą szybkość powstawania gwiazd, niczym w niezliczonych sercach pulsujących w ich ramionach ” – wyjaśnia naukowiec James Webb. „ Co roku IC 2163 i NGC 2207 tworzą około dwóch tuzinów nowych gwiazd wielkości Słońca. Dla porównania, nasza galaktyka Droga Mleczna produkuje tylko około dwóch lub trzech nowych gwiazd podobnych do Słońca rocznie. Ponadto, dwudniowe galaktyki były również gospodarzami siedmiu znanych supernowych w ostatnich dekadach, co jest dużą liczbą w porównaniu ze średnią jednego zdarzenia co 50 lat w Drodze Mlecznej. Każda supernowa mogła oczyścić przestrzeń w ramionach galaktyki, przegrupowując gaz i pył, a następnie ochładzając się i umożliwiając powstanie wielu nowych gwiazd .

Obszary formowania się gwiazd można dostrzec, przyglądając się świecącym na niebiesko obszarom (z danych z Hubble'a) oraz różowym i białym (z danych z James Webba). Oba teleskopy generują obrazy, które wyglądają inaczej, ponieważ działają na różnych długościach fal. Teleskop Hubble'a bada widzialne spektrum światła, podobne do tego, jakie widzi ludzkie oko, natomiast Teleskop Webba prowadzi obserwacje w podczerwieni, dostrzegając rzeczy, których my nie widzimy, a także wyróżniając obszary intensywnego „rozkwitu gwiazd”, w których powstaje wiele nowych gwiazd.