Nintendo oficjalnie zaprezentowało system „wirtualnych kart do gier” podczas niedawnego wydarzenia Nintendo Direct, co całkowicie odmieniło sposób dystrybucji gier cyfrowych. Uważa się, że było to największe osiągnięcie firmy w zakresie zmniejszenia różnicy między fizycznymi i elektronicznymi wersjami gier od czasu wprowadzenia na rynek konsoli Nintendo Switch.
Zgodnie z zapowiedzią Nintendo, od maja 2024 r. wszystkie gry cyfrowe zakupione w sklepie Nintendo eShop nie będą już, jak dotychczas, możliwe do bezpośredniego pobrania. Zamiast tego gracze otrzymają „Wirtualne Karty do Gry” – zupełnie nową koncepcję, która symuluje korzystanie z fizycznych kartridżów, ale w formie cyfrowej.
Prezes Nintendo Shuntaro Furukawa powiedział:
Dzięki wirtualnym kartom do gier chcemy dać graczom poczucie fizycznego posiadania gier cyfrowych. Gracze mogą zarządzać swoimi kolekcjami gier w taki sam sposób, w jaki zarządzaliby nimi za pomocą prawdziwych kartridży.
Mechanizm tego nowego systemu jest dość prosty, ale rewolucyjny. Zamiast przypisywać gry do jednego konta Nintendo, jak to miało miejsce wcześniej, teraz można je „wyjąć” z jednej konsoli Switch i „przenieść” na inną za pośrednictwem interfejsu programowego. Aby zapewnić bezpieczeństwo, pierwsze udostępnianie gier między dwoma komputerami musi odbywać się za pośrednictwem połączenia lokalnego, natomiast kolejne razy można to robić przy użyciu zwykłego połączenia internetowego.
Nintendo rozszerza tę funkcję także na konta rodzinne (Grupa Rodzinna). Każdy członek zespołu może wypożyczyć jedną grę cyfrową na okres do 14 dni. Po upływie tego czasu gra automatycznie „wróci” na serwer pierwotnego właściciela. Warto zauważyć, że wszystkie zapisane dane zostaną zachowane podczas tego procesu.
Jednak nowy system ma też pewne ograniczenia. Użytkownicy nie mogą grać w tę samą grę na wielu urządzeniach jednocześnie. Ponadto z każdego konta można korzystać tylko z jednej gry na raz w grupie rodzinnej. Nintendo wymaga również okresowego łączenia się z Internetem w celu weryfikacji praw autorskich i synchronizacji danych.
Zdaniem ekspertów technologicznych, ten krok Nintendo nie tylko poprawi doświadczenia użytkowników, ale także stanowi ważny krok przygotowawczy do wprowadzenia na rynek kolejnej generacji konsol — Nintendo Switch 2, której premiera planowana jest na koniec tego roku. Funkcja wirtualnej karty do gry będzie wbudowana w nową konsolę od momentu jej premiery.
Wprowadzając na rynek wirtualne karty do gier, Nintendo po raz kolejny potwierdza swoją pionierską pozycję w zakresie innowacji w zakresie dystrybucji treści cyfrowych, otwierając nową erę dla branży gier konsolowych. Oczekuje się, że funkcja ta zostanie oficjalnie wdrożona na całej konsoli Nintendo Switch w kwietniu przyszłego roku.