Rzeczy, których możesz nie wiedzieć o reniferach

Renifery są głównym pojazdem Świętego Mikołaja, ale dopiero w 1823 roku zaprzęg reniferów ciągnął jego sanie. Oto kilka dziwnych i interesujących faktów na temat tego arktycznego zwierzęcia.

Ciekawostki o reniferach

• Renifery i karibu to jedno
• Renifery mają wiele różnych nazw.
• Renifery Świętego Mikołaja to najprawdopodobniej R. tarandus platyrhynchus, gatunek występujący na Svalbardzie
• Określenie płci renifera nie zawsze jest łatwe.
• Renifery Świętego Mikołaja mogą być dziećmi 

Renifery i karibu to jedno

Tradycyjnie renifer euroazjatycki i karibu amerykańskie są uważane za dwa różne gatunki, ale w rzeczywistości są jednym: Rangifer tarandus. Renifery dzielą się na dwie główne grupy: tundrowe i leśne. Dzielą się one według typu siedliska, a nie lokalizacji. Zwierzęta te dzieli się na 9–19 podgatunków, w zależności od tego, kto dokonuje klasyfikacji.

Renifery mają wiele różnych nazw.

Słowo „renifer” pochodzi od staronordyjskiego słowa „hreindyri”, które jest połączeniem słów „hreinn” (staronordyjskiej nazwy tego zwierzęcia) i „dyr” („jeleń”). Caribou to francusko-kanadyjska wersja słowa kaleboo z języka Mikmaków, które oznacza „drapacz” lub „drapacz”, odnosząc się do zwyczaju zwierzęcia polegającego na grzebaniu w śniegu w poszukiwaniu pożywienia.

Renifery Świętego Mikołaja to najprawdopodobniej R. tarandus platyrhynchus, gatunek występujący na Svalbardzie

Clement C. Moore w wierszu „Wizyta świętego Mikołaja” przedstawił światu renifery Świętego Mikołaja i opisał je jako „maleńkie”. Jedynym gatunkiem renifera, który naprawdę można uznać za maleńki, jest podgatunek ze Spitsbergenu, który waży około połowę tego, co większość innych podgatunków reniferów i jest co najmniej o stopę niższy. Mają grubsze zimowe futro, mniejsze poroże i krótsze nogi niż wszystkie inne populacje. Może się to przydać podczas lądowania na dachu.

Co ciekawe, renifery rzadko można zobaczyć w opowieściach o Świętym Mikołaju. W filmach aktorskich często pojawiają się renifery pełnowymiarowe, natomiast w animacjach zwierzęta te są często przedstawiane jako skrzyżowanie jelenia wirginijskiego i renifera.

Określenie płci renifera nie zawsze jest łatwe.

U większości gatunków jeleniowatych poroże rośnie tylko u samców, ale nie dotyczy to większości gatunków reniferów. Choć w niektórych populacjach samice nie mają poroża, wiele z nich je posiada. W niektórych porach roku nadal można określić płeć renifera, badając poroże. Dzieje się tak dlatego, że samce zrzucają poroże zimą lub wiosną, a samice — latem.

Renifery Świętego Mikołaja mogą być dziećmi

Ponieważ renifery zrzucają poroże w różnych porach roku, w zależności od płci i wieku, wiemy, że renifery Świętego Mikołaja prawdopodobnie nie są starszymi samcami, ponieważ starsze samce reniferów zrzucają poroże w grudniu, a renifery bożonarodzeniowe są zawsze przedstawiane z porożem. U samic jeleniowatych ze Spitsbergenu poroże zaczyna rosnąć latem i utrzymuje się przez cały rok. Oznacza to, że sanie Świętego Mikołaja muszą być ciągnięte przez młode renifery, które należy stale wymieniać, gdy zaczną się starzeć, lub żeńskie renifery Świętego Mikołaja.