Zobacz rzadkie zdjęcia na żywo egzoplanety podobnej do Jowisza

Nawet w obecnych czasach, kiedy ludzkość dysponuje niezwykle nowoczesnymi, gigantycznymi obserwatoriami naziemnymi, a także zaawansowanymi systemami teleskopów kosmicznych, zrobienie zdjęć egzoplanety jest nadal rzadkością i często uznawane jest za cud.

Egzoplanety to planety znajdujące się poza Układem Słonecznym. Zasadniczo egzoplanety należą do układu planetarnego, ale krążą wokół innej gwiazdy, czarnej dziury, pozostałości planety lub innej planety, a nie wokół Słońca. Zawierają zatem niezliczoną ilość dziwnych cech i właściwości, które są uważane za cenne skarby wiedzy dla badaczy astronomii.

Te egzoplanety często znajdują się bardzo daleko od Ziemi i są małe i słabe w porównaniu do gwiazdy macierzystej, wokół której krążą, co sprawia, że ​​bezpośrednie ich badanie jest niezwykle trudne. Dlatego też większość dotychczasowych obserwacji egzoplanet przeprowadzono, badając je przez pryzmat ich gwiazd macierzystych. Jednak teraz, dzięki uruchomieniu najnowocześniejszego na świecie teleskopu kosmicznego Jamesa Webba, robienie zdjęć egzoplanet stało się łatwiejsze. James Webb niedawno przesłał bezpośrednie zdjęcie gazowego olbrzyma. Jest to jedna z najzimniejszych egzoplanet, jakie kiedykolwiek zaobserwowano.

Planeta o nazwie Epsilon Indi Ab znajduje się w odległości 12 lat świetlnych, a jej szacowana temperatura wynosi zaledwie 35 stopni Fahrenheita (2 stopnie Celsjusza). Fakt, że Epsilon Indi Ab ma znacznie chłodniejszy klimat w porównaniu do większości znanych egzoplanet, zmusza naukowców do wykorzystania w pełni nowoczesnego sprzętu Jamesa Webba do przeprowadzenia dogłębnych badań.

„ Zimne planety wydają się bardzo słabe, a większość ich promieniowania mieści się w średniej podczerwieni ” – wyjaśnia badaczka Elisabeth Matthews z Instytutu Astronomii Maxa Plancka w Niemczech. „ James Webb jest dobry w obserwowaniu obiektów w średniej podczerwieni, co jest niezwykle trudne do zrobienia z ziemi. Dobra rozdzielczość przestrzenna jest również potrzebna do oddzielenia planety od gwiazdy na obrazie, a duży system luster Jamesa Webba jest szczególnie przydatny w tym względzie .”

Zdjęcie powyżej zostało wykonane za pomocą instrumentu MIRI Jamesa Webba. Instrument ten jest wyposażony w urządzenie zwane koronografem, które jest dyskiem blokującym światło z bardzo jasnych źródeł (w tym przypadku gwiazdy macierzystej planety), co umożliwia obserwację pobliskich, słabszych obiektów (Epsilon Indi Ab). Ogólnie rzecz biorąc, podział między planetą i gwiazdą jest tutaj wyraźniejszy.

Planeta ta jest bardzo podobna do Jowisza, choć cieplejsza i nieco większa. Istnieją pewne przesłanki wskazujące na to, że atmosfera planety może być mętna lub zawierać ona może cięższe pierwiastki, takie jak węgiel. Naukowcy chcą jednak zebrać więcej danych za pomocą spektrometrów, aby lepiej przyjrzeć się atmosferze planety przed wyciągnięciem wniosków.

Oczekuje się, że badanie Epsilon Indi Ab pomoże astronomom lepiej zrozumieć gazowe olbrzymy w naszym Układzie Słonecznym, a także wiele innych odległych egzoplanet.