Co będzie dalej po Raspberry Pi? Eben Upton opowiada o chipsach, dzieciach i przyszłości technologii

Wchodząc do biura Fundacji Raspberry Pi , nie pomyślałbyś, że mieści się w nim jedna z najbardziej wpływowych firm technologicznych ostatniej dekady. Usytuowane na jednym piętrze małego budynku w Cambridge – który bardziej przypomina bibliotekę uniwersytecką z lat 70. niż centrum technologiczne – otoczone imponującymi, nowoczesnymi budynkami należącymi do Microsoft, Deloitte i KPMG, Raspberry Pi po cichu nadal zmienia oblicze komputerów.

Zaczynając od skromnych początków, firma stojąca za mikrokomputerem za 30 funtów rosła w siłę. Niedawno niemal jednocześnie świętowała trzy kamienie milowe: piąte urodziny, wprowadzenie na rynek ósmego produktu i sprzedaż 12-milionowego egzemplarza.

Jedną z sił napędowych sukcesu Fundacji Raspberry Pi jest Eben Upton, założyciel i twórca Raspberry Pi. Pracując w Broadcom, Intel i IBM – nie wspominając o trzyletniej kadencji dyrektora ds. studiów informatycznych na Uniwersytecie w Cambridge – Upton może pochwalić się imponującym dorobkiem technicznym. Ta wiedza szybko staje się oczywista po rozmowie z nim; od razu staje się jasne, że Raspberry Pi jest definicją pasji projektu Upton.

Ubrany zazwyczaj w dżinsy i koszulę z podwiniętymi rękawami, Upton ma w sobie coś pomiędzy lubianego nauczyciela szóstej klasy a programistą z Doliny Krzemowej o rozczochranych oczach. Mam wrażenie, że nie jest to starannie wykonany wyraz sztucznej nonszalancji, powszechnie noszony przez dyrektorów generalnych firm technologicznych, ale autentyczny skutek brudzenia sobie rąk przez Uptona – wraz z resztą jego personelu – codzienną pracą inżynierską . Odrzucił pomysł pracy nad nowymi, błyszczącymi technologiami, takimi jak sztuczna inteligencja, mówiąc (z wyraźnym upodobaniem): „To, w czym jesteśmy dobrzy, to zazwyczaj grubiańskie programowanie systemów niskiego poziomu”.

To właśnie ta pasja od początku przyświeca Fundacji Raspberry Pi. Fundację, założoną, aby zachęcić więcej dzieci do nauki informatyki w młodszym wieku, zawsze kierowały jej wartości, a nie wynik końcowy. Nigdzie nie jest to bardziej widoczne niż w Raspberry Pi Zero – w pełni funkcjonalnym komputerze wycenionym na oszałamiającą cenę 5 dolarów. Mniej więcej wielkości paczki gumy do żucia, Zero jest ulubionym produktem Uptona – fakt ten potwierdza promienny uśmiech, który pojawia się na jego twarzy, gdy po raz pierwszy poruszam ten temat w rozmowie.

„Wyprodukowałem milion komputerów” – zauważa Upton – „i zarobiłem pięć milionów dolarów”. Dla każdej innej firmy technologicznej sprzedawanie produktu, który jest tani, byłoby szaleństwem. Jednak dla Uptona sama koncepcja tego, jak szalone było to posunięcie biznesowe, jest jednym z powodów, dla których tak bardzo lubi Zero. „Bardzo się cieszę, że nam się to udało” – mówi; „Uwielbiam to, że to zadziałało”.

Pod wieloma względami Raspberry Pi Zero jest symbolem całej firmy. Pierwsze modele Pi okazały się hitem. Zamiast jednak spocząć na laurach, Upton i jego zespół postanowili zbudować najmniejszy na świecie komercyjny komputer PC wyłącznie dla zabawy. „Wspaniale było móc przejąć dobrze prosperujący biznes, a jednocześnie zachować na tyle agresywną postawę, aby powiedzieć: «A co się stanie, jeśli po prostu go zniszczymy i zajmiemy się czymś innym?»”

Przy całej tej innowacji sprzętowej łatwo zapomnieć, że urządzenia takie jak Zero są w rzeczywistości projektem pobocznym Fundacji Raspberry Pi. „Trzeba pamiętać, że tak naprawdę jesteśmy organizacją charytatywną” – mówi Upton. Fundacja została założona, aby zachęcić dzieci do korzystania z informatyki, ale jej wysiłki nie kończą się na udostępnianiu im taniego sprzętu, na którym mogą ćwiczyć.

Poza branżą sprzętu Fundacja koncentruje się głównie na oddolnych projektach edukacyjnych, takich jak  Code Club . Po przejęciu w 2015 r. Raspberry Pi jest właścicielem i operatorem Code Club jako spółki zależnej, w której tworzą kluby pozaszkolne, w których pracują wolontariusze, aby uczyć dzieci programowania, informatyki i innych umiejętności cyfrowych. „Klub Code jest niesamowity. To, co zawsze mnie zadziwia, to liczba dzieci – w Wielkiej Brytanii jest ponad 5000 klubów Code Club, dotarliśmy do około 75 000 dzieci”.

„Doszliśmy do punktu, w którym ponad połowa szkół [w naszym przedziale wiekowym] ma kluby kodowania” – mówi Upton. „To zmienia treść pytania. Pytanie nie brzmi: „Co to jest Code Club?”; pytanie do rodzica brzmi: „Dlaczego w mojej szkole nie ma Klubu Kodowania?” Ponieważ w szkole dziecka mojej przyjaciółki działa Klub Kodowania?”

Code Club nie tylko okazał się tutaj ogromnym sukcesem, ale także rozszerzył się na arenie międzynarodowej. W takich krajach, jak Australia, Korea Południowa i Brazylia działają setki franczyzowych Klubów Kodowania, a wszystkie one pracują w swoich społecznościach, aby zachęcić dzieci do korzystania z komputerów w młodszym wieku.

Jak mówi, celem Uptona w Code Club jest „wykończenie Wielkiej Brytanii”. Chociaż przyznał, że zmieniający się charakter technologii oznacza, że ​​praca nigdy nie jest „ukończona”, jego celem jest dotarcie do punktu, w którym w każdej szkole będzie istniał Klub Kodowania. To, wraz z innymi działaniami Fundacji, takimi jak program szkolenia nauczycieli Picademy, ma na celu walkę z rosnącym niedoborem umiejętności w branży technologicznej.

Celem Upton jest w szczególności przyciągnięcie większej liczby dziewcząt do pracowników branży technologicznej, która w dalszym ciągu boryka się z poważną dysproporcją płci. „To jedyna rzecz, którą możesz zmienić” – mówi. „Wskaźniki uczestnictwa kobiet są tak niskie, że jeśli je podnieść do tego samego poziomu, jaki jest już wśród mężczyzn, w rzeczywistości podwoiłoby się liczbę siły roboczej. Jeśli jest jeden kawałek nisko wiszącego owocu, to właśnie ten.

Zamierza rozwiązać ten problem poprzez zachęcanie dziewcząt do inwestowania w młodszym wieku. Wygląda na to, że wszystko idzie dobrze; około 40% uczestników Code Club to dziewczęta, a odsetek ten znacznie przewyższa większość firm technologicznych. „Powodem, dla którego miło jest, że przeprowadzamy tę interwencję wokół Code Club od dziewiątej do jedenastej, jest to, że jest to okno, w którym, jeśli uda ci się doprowadzić dziewczynę do końca, a ona nadal jest podekscytowana [technologią], są wszelkie szanse że będzie tym podekscytowana przez całą swoją karierę”.

Postęp pięcioletniej fundacji jest imponujący, ale dla Uptona najważniejsze jest to, że została zbudowana z myślą o trwałości. W ostatnim czasie zmieniono sposób zarządzania Fundacją, tak aby była ona samowystarczalna. W nowej organizacji Fundacja utrzymuje szeroką gamę członków-ekspertów wybieranych przez innych członków do rady nadzorczej. Pierwszym powiernikiem wybranym w ramach nowego systemu jest dr Tilly Blyth, szefowa zbiorów i główna kuratorka w Muzeum Nauki w Londynie.

„To daje nam pewność, że zajmiemy się tym na dłuższą metę” – mówi. „Próbujemy zbudować organizację, która mnie przeżyje; jeśli ta organizacja umrze przede mną, będę bardzo nieszczęśliwy. Nie chcesz, żeby twoje dzieci umarły wcześniej i nie chcesz, żeby twoje fundacje charytatywne umarły wcześniej”.

Czy zatem cały ten wysiłek się opłaca? Cóż, pierwsze oznaki sugerują, że tak. Spadek liczby przyjęć na uniwersytety na kursy informatyki – problem, do rozwiązania którego Fundacja została pierwotnie powołana – uległ odwróceniu. W rzeczywistości od czasu jego utworzenia w 2012 r. liczba zgłoszeń na kurs informatyki w Cambridge podwoiła się.

Upton był świadkiem na własne oczy efektów swoich wysiłków. „Kiedy przeprowadzałem wywiady z ludźmi, przeprowadzanie wywiadów z ludźmi z mojej uczelni zajmowało mi całe popołudnie. W zeszłym roku po rozmowach kwalifikacyjnych wpadłem na mojego następcę w barze, był koniec tygodnia, a on opierał się o bar; on miał 42 kandydatów, ja miałem sześciu. Stał oparty o bar z kuflem piwa, kompletnie popielaty na twarzy” – śmieje się – „więc zrujnowałem mu życie!”

Zobacz powiązane 

Teleskopy Raspberry Pi i hakerzy zabawek: Maker Faire to marzenie wynalazcy

Firmy prosperują, paląc zbiór zasad

Czy naprawdę jest sens uczyć dzieci kodowania?

Eben Upton emanuje pasją. Od ładu korporacyjnego, przez projektowanie produktów, po inicjatywy informacyjne – jasne jest, że nie ma ani jednego elementu pracy Fundacji Raspberry Pi, który nie urzekłby go całkowicie. Firma, którą stworzył, prosperuje, a on wydaje się realizować najbardziej nieuchwytny z celów Doliny Krzemowej: uczynić świat lepszym miejscem.

Co dalej z piekarzem Raspberry Pi? Zakładanie kolejnego startupu? Może ambicje polityczne? Zdaniem Uptona praca w Raspberry Pi to po prostu zbyt fajna zabawa, żeby ją rezygnować. „Czego nie lubić: otocz się ekipą wyluzowanych geniuszy i buduj wspaniałe zabawki przez cały dzień! Więc nadal tu jestem i chociaż nadal będzie fajnie, będę tu.”