Turbulencja powietrza to zjawisko polegające na nierównomiernym i nieregularnym ruchu powietrza. Gdy samolot przelatuje przez tę przestrzeń powietrzną, może zostać wstrząśnięty.

Istnieje wiele rodzajów turbulencji powietrza, w tym:
Turbulencje czystego powietrza (CAT): powstające w wyniku spotkania się prądów powietrza na dużej wysokości w przejrzystych, bezchmurnych warunkach, powodujące, że samolot doświadcza silnych turbulencji bez wcześniejszego ostrzeżenia ze strony chmur lub złej pogody.
- Turbulencje mechaniczne: występują, gdy powietrze napotyka na przeszkody na poziomie gruntu, takie jak góry lub budynki.
- Turbulencja termiczna: Spowodowana różnicą temperatur.
- Turbulencje: Powstają one w wyniku wzburzenia powietrza po przelocie samolotu.
- Turbulencje powstające w wyniku zderzenia zimnego i gorącego powietrza…
Turbulencje mogą powodować nagłe zmiany wysokości i położenia samolotu – od łagodnych do wyjątkowo silnych – a w najpoważniejszych przypadkach mogą nawet doprowadzić do uszkodzeń konstrukcyjnych samolotu.
Większość nowoczesnych samolotów jest projektowana tak, aby wytrzymać siły występujące w szerokim zakresie turbulencji. Jednak w przypadku silnych turbulencji pasażerowie, którzy nie zapięli pasów bezpieczeństwa, narażeni są na ryzyko obrażeń.
W przeszłości linie lotnicze doświadczyły wielu wypadków i incydentów związanych z turbulencjami powietrza. Przykładowo w 1966 r. w samolocie linii lotniczych BOAC Flight 911 (Wielka Brytania) doszło do wypadku, w którym samolot uległ zniszczeniu, a zginęło 113 pasażerów i 11 członków załogi. Przyczyną wypadku były silne turbulencje, jakie samolot napotkał w pobliżu góry Fuji w Japonii.
W 1997 roku samolot linii United Airlines o numerze lotu 826 leciał na wysokości około 9400 m, gdy nagle spadł na wysokość zaledwie około 30 m z powodu turbulencji podczas lotu z Tokio na Hawaje. W wyniku tego zdarzenia jedna osoba zginęła, a 18 zostało poważnie rannych.