Nowe badania przeprowadzone przez zespół naukowców z Australii i Chin wskazują, że pierwszy deszcz pojawił się na Ziemi około 4 miliardy lat temu, 500 milionów lat wcześniej, niż dotychczas sądzono.
Aby dokładnie określić czas pierwszego deszczu na naszej planecie, zespół wykorzystał izotopy tlenu zachowane w starożytnych minerałach, najstarszych pozostałościach skorupy ziemskiej, znajdujących się w paśmie górskim Jack Hills w Australii Zachodniej.

Około 4 miliardy lat temu na Ziemi panował suchy, pylisty krajobraz z niewielką ilością wody. Być może pierwszy deszcz przyczynił się do powstania pierwszych nasion życia.
Badania wykazały, że wewnątrz kryształów cyrkonu w glebie i skałach prawdopodobnie zgromadziły się krople wody pochodzące z najstarszych opadów deszczu na Ziemi. Te pierwotne minerały pozostały praktycznie niezmienione przez prawie 4,4 miliarda lat, mimo oddziaływania temperatur i ciśnienia panujących w ich otoczeniu. Pomogły więc badaczom uzyskać jaśniejszy obraz historii kształtowania się Ziemi.
Naukowcy przeanalizowali maleńkie ziarna cyrkonu za pomocą spektrometrii masowej jonów wtórnych, aby wywnioskować, jakie izotopy tlenu znajdowały się w magmie, z której powstały kryształy.
Nowe odkrycie naukowców stanowi ważny krok naprzód w zrozumieniu wczesnej historii Ziemi i otwiera drzwi do dalszych badań nad początkami życia.