Cyfrowy aparat fotograficzny o wadze trzech ton został przetransportowany samolotem i ciężarówką z zakładu produkcyjnego w Narodowym Laboratorium Akceleratora SLAC w Kalifornii do bezpiecznego miejsca na szczycie 9000-stopowej góry Cerro Pachón w Andach Chilijskich.
Transportowana kamera jest główną kamerą niedawno ukończonego Obserwatorium Very C. Rubin po dwóch dekadach prac rozwojowych. To ostatnia większa część teleskopu Simonyi Survey Telescope w Obserwatorium Rubina.
Aparat waży 3 tony i ma 1,5 metra szerokości. Jest to największy aparat, jaki kiedykolwiek zbudowano na potrzeby astronomii. Wartość sprzętu wynosi 168 milionów dolarów. Aby zminimalizować ryzyko dla sprzętu, naukowcy i inżynierowie przeprowadzili w 2021 roku próbę generalną podczas transportu repliki tej samej masy do Chile. Wszystkie warunki, w jakich prawdziwa kamera będzie się poruszać, są rejestrowane w momencie wysyłki symulacji.
Margaux Lopez, inżynier mechanik w SLAC, która odpowiadała za planowanie transportu kamery, powiedziała, że transport skomplikowanego urządzenia, którego montaż zajął 10 lat, 10-godzinnym lotem i krętą, gruntową drogą w górę góry, był niezwykle trudny i ryzykowny. Jednak dzięki naszemu doświadczeniu i danym z dostawy testowej jesteśmy pewni, że możemy zapewnić bezpieczeństwo kamerze.
14 maja kamerę przetransportowano na lotnisko w San Francisco, skąd odbyła się 10-godzinny lot do Chile samolotem transportowym Boeing 747. Następnie sprzęt i konwój dziewięciu ciężarówek wyruszyły w pięciogodzinną podróż krętą, 35-kilometrową drogą gruntową na szczyt góry, która znajduje się ponad 9000 stóp nad poziomem morza.
Wstępne wskaźniki, obejmujące informacje zebrane przez rejestratory danych, akcelerometry i czujniki wstrząsów, wskazują, że działania te zakończyły się sukcesem.
Obserwatorium Rubina rozpocznie w tym roku misję wykonywania panoramicznych zdjęć nieba południowego co kilka nocy. Misja ta przyczyni się do stworzenia katalogu „Legacy Survey of Space and Time” obejmującego około 37 miliardów obiektów, który pomoże astronomom badać wszechświat.