Firma Venus Aerospace pomyślnie przetestowała drona wyposażonego w silnik spalinowy podobny do rakietowego, który poruszał się z prędkością poddźwiękową. W przyszłości dron ten mógłby osiągać prędkość 11 000 km/h w lotach komercyjnych.
Podczas testu dron został wyposażony w obrotowy silnik rakietowy (RDRE), który pomagał pojazdowi osiągnąć prędkość poddźwiękową. Silnik ten będzie montowany przez firmę w przyszłych superszybkich samolotach komercyjnych.
Dron użyty w teście miał 2,4 m długości i ważył 136 kg. Przed rozmieszczeniem pojazdu i aktywacją RDRE dron został wyniesiony na wysokość 3658 m przez samolot Aero L-29 Delfín.
Dron przeleciał 16 km z prędkością Ma 0,9 (ponad 1111 km/h), wykorzystując 80% dostępnego ciągu RDRE. Sukces lotu udowodnił wykonalność zastosowania silnika rakietowego z obrotowym wirnikiem i towarzyszących mu systemów lotu.
Przedstawiciele Venus Aerospace twierdzą, że technologia rakiet z wirującą implozją jest o 15% bardziej wydajna niż konwencjonalne silniki rakietowe.
Celem Venus Aerospace jest opracowanie komercyjnego samolotu hipersonicznego, który będzie mógł osiągać prędkość Ma 9 (11 000 km/h) i pokonać trasę z Londynu do San Francisco w ciągu jednej godziny.
Podobnie jak w przypadku Concorde'a, stała detonacja RDRE spowodowałaby, że samolot byłby niezwykle głośny, ponieważ powtarzające się cykle szybkiego przyspieszania oparte na ciągłej detonacji mogłyby dodatkowo obciążać silnik i jego konstrukcje nośne.
Venus Aerospace planuje teraz dalsze testy silnika RDRE przy użyciu większego drona, który może osiągać prędkość pięć razy większą od prędkości dźwięku (6200 km/h).