Czarne dziury należą do najbardziej ekstremalnych, a zarazem fascynujących obiektów we wszechświecie. Ludzka wiedza na temat czarnych dziur jest nadal stosunkowo ograniczona. Dlatego międzynarodowy zespół naukowców zaproponował inicjatywę mającą na celu utworzenie specjalnego teleskopu kosmicznego w celu ich zbadania.
Projekt nosi nazwę Black Hole Explorer (BHEX) i został zainicjowany przez zespół badaczy obsługujących Event Horizon Telescope (EHT). To ten sam zespół, który w 2019 r. wykonał pierwszy szczegółowy obraz czarnej dziury, a w 2022 r. pierwszy obraz supermasywnej czarnej dziury w centrum naszej galaktyki.
Idea stojąca za projektem BHEX polega na wykorzystaniu teleskopu kosmicznego do zbierania bardziej szczegółowych informacji o czarnych dziurach, gdyż podczas obserwacji spoza atmosfery Ziemi występuje mniej zakłóceń ze strony pary wodnej. Celem jest połączenie danych z tego teleskopu z danymi z wielu teleskopów naziemnych już wykorzystywanych w projekcie EHT. Kolejnym etapem projektu jest współpraca pomiędzy Centrum Astrofizyki | Harvard & Smithsonian (CfA) i Narodowe Obserwatorium Radioastronomiczne (NRAO).
„ Współpraca z NRAO stanowi znaczący krok naprzód w naszej drodze do zrozumienia natury czarnych dziur ” – powiedział Michael Johnson, główny badacz BHEX w CfA. „ Rozszerzając EHT w przestrzeń kosmiczną, będziemy mogli badać dziesiątki czarnych dziur i obserwować, jak zachowują się we wszechświecie ”.

Zespół CfA przygotowuje propozycję misji BHEX, którą ma przedstawić NASA w przyszłym roku, mając na celu wystrzelenie systemu teleskopu kosmicznego na orbitę w 2031 roku. Celem projektu jest przeprowadzenie szczegółowych obserwacji wokół supermasywnych czarnych dziur, które znajdują się w centrach większości galaktyk.
Choć same czarne dziury są niewidoczne, ponieważ są tak gęste, że nawet światło nie może się z nich wydostać, obszar bezpośrednio otaczający horyzont zdarzeń czarnej dziury może być bardzo ruchliwy i chaotyczny. Wokół czarnej dziury zwykle wiruje duża ilość pyłu i gazu, przyciąganych i przyspieszanych przez jej ogromną grawitację. Kiedy te materiały się ze sobą pociera, stają się gorące i zaczynają świecić. W przypadku dużych i aktywnych czarnych dziur świecenie to można zaobserwować i zbadać nawet z Ziemi.
„ Łącząc obserwacje z kosmosu i z Ziemi, będziemy w stanie osiągnąć niespotykaną dotąd rozdzielczość i zyskać nowe spojrzenie na fascynujące zjawiska kosmiczne, takie jak czarne dziury ”.